译者注：原文发表于体育画报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
火箭2025-26赛季正式收官。嗯，至少常规赛是如此。
火箭最终战绩与上赛季那支令人惊喜的队伍完全相同，均为52胜30负，但今年这仅能让他们位列西部第五。上赛季，火箭曾高居西部第二。若非接连输给达拉斯独行侠、犹他爵士、萨克拉门托国王、新奥尔良鹈鹕和波特兰开拓者这些垫底球队，火箭的战绩本可更上一层楼。
但从另一角度看，能在多个层面追平上赛季战绩，本身已是相当了不起的成就。考虑到外界出现关于“火箭在凯文·杜兰特交易后未取得进步”的失实论调，这一点必须加以探讨。事实上，甚至有人开始质疑这笔交易的正确性。
但我们必须深入细节。情境永远至关重要。
首先，火箭本赛季饱受伤病摧残。赛季尚未揭幕，球队的格局就因弗雷德·范弗里特前交叉韧带撕裂的消息而发生剧变。
整个赛季，火箭都在竭力填补组织核心的空缺。他们最终未能找到替代范弗里特技术特点的球员，转而采取权宜之计，时而让凯文·杜兰特、阿门·汤普森和里德·谢泼德客串控卫（尽管火箭主帅伊梅·乌度卡花了相当长时间才信任谢泼德并交出球权）。
更不必说史蒂文·亚当斯的伤情——他因伤最终缺席了50场比赛。事实上，亚当斯自1月18日以来便再未出战。
还记得他对火箭进攻体系有多关键吗？火箭曾拥有联盟顶级的进攻效率，这在很大程度上得益于亚当斯的前场篮板能力，其为球队创造了大量轻松的篮下补篮机会，或是外分空位三分机会。
一旦亚当斯缺阵，火箭被迫彻底调整并放弃了这套成熟打法。在许多方面，是杜兰特扛起了这支球队。当然，小贾巴里·史密斯和阿尔佩伦·申京作为辅助角色表现不俗，里德·谢泼德亦如此。
但他们在赛季不同阶段都曾陷入状态起伏。而杜兰特的存在让他们打得更轻松。尤其是史密斯，由于杜兰特吸引了主要防守注意力，他获得了大量空位出手机会。
现实是，若没有杜兰特，这支火箭很可能只是一支乐透区球队，至多跻身附加赛区。总体而言，球队失去了狄龙·布鲁克斯、杰伦·格林和范弗里特三名首发球员。
即便未进行那笔交易，格林本人也缺席了50场比赛。而且他的存在很可能也会挤压谢泼德的上场时间。尽管交易后球队期望值有所改变，但在范弗里特受伤后，这种期望已逐渐降温。但可以肯定的是，若没有杜兰特，这支火箭绝无可能拿下52场胜利。
作者：Anthony Ducket
译者：Aaron
